Von Mehrlingen kann erst die Rede sein, wenn mehr als zwei Kinder zum gleichen Zeitpunkt zur Welt kommen, Zwillingsgeburten werden also nicht zu den Mehrlingen gezählt. Im Grunde ist die Basis für eine Schwangerschaft mit Mehrlingen jedoch die Entstehung von Zwillingen. Zuerst kommt es also zur Zwillingsbildung, anschließend dann zu einer erneuten Teilung dieser Keimanlage.

Während der Anteil der Zwillingsgeburten immerhin noch bei 1,2 Prozent liegt, liegt die Chance für eine Drillingsgeburt bei etwa 0,01 Prozent, bei Vierlingen sogar nur bei rund 0,0002 Prozent. In vielen Fällen kommen Mehrlinge gehäuft in bestimmten Familien vor, auch nach einer künstlichen Befruchtung oder einer Hormonbehandlung kommt es oft zu einer Mehrlingsschwangerschaft.

Eine Mehrlingsschwangerschaft bedeutet jedoch nicht nur mehr Arbeit und Stress nach der Geburt, sondern sie ist auch mit erheblichen Risiken verbunden, so dass sie wesentlich intensiver kontrolliert werden muss. Auch für die Mutter besteht ein erhöhtes Risiko, da ihrem Köper enorme Leistungen abverlangt werden. Bis zur 28. Schwangerschaftswoche müssen Kontrollen alle zwei Wochen, danach sogar wöchentlich erfolgen.

Da der Platz in der Gebärmutter bei fortgeschrittener Schwangerschaft immer knapper wird, bleiben die Kinder in der Regel etwas in der Entwicklung zurück. Außerdem kommt es in den meisten Fällen zu einer Frühgeburt, da der weibliche Körper von Natur aus nicht auf eine solche Belastung eingestellt ist. Es kommt vermehrt zu einer Schwangerschaftsvergiftung, einer Plazentainsuffizienz, Bluthochdruck, starken Wassereinlagerungen, Krampfadern oder Nabelschnurverschlingungen.

In manchen Fällen ist es auch nötig, einen Fötus absterben zu lassen, damit das Überleben der anderen gesichert werden kann. Wenn es zu Komplikationen kommen sollte, müssen die Kinder vorzeitig per Kaiserschnitt geholt werden. Da der Alltag mit Mehrlingen alleine oder zu zweit kaum zu bewältigen ist, sollten sich Eltern soviel Hilfe wie möglich annehmen.

Es gibt jedoch auch Kinder, die sehr lange vor dem eigentlichen Termin geboren werden. Diese Frühchen haben dann in erster Linie Probleme mit der Atmung, da die Lungenreife noch nicht abgeschlossen ist. Deshalb muss die Atmung dieser Babys maschinell unterstützt werden. Dank der modernen Möglichkeiten der Medizin ist es inzwischen auch möglich, Kinder zu retten, die vor der 25. Schwangerschaftswoche das Licht der Welt erblicken, wobei die 23. Schwangerschaftswoche die absolute Untergrenze ist.

Diese extrem kleinen Frühchen haben jedoch häufig sehr große gesundheitliche Probleme, da die Organe noch nicht vollständig ausgereift sind, und eine schützende Fettschicht fehlt. Vereinzelt werden auch Frühchen mit einem Geburtsgewicht von weniger als 500 Gramm am Leben gehalten, doch hier ist das Sterblichkeitsrisiko enorm hoch. Je früher ein Baby geboren wird, umso größer ist auch das Risiko, dass Komplikationen oder Behinderungen auftreten. Zu den häufigsten Komplikationen zählen Netzhautschäden, Herzprobleme, Darmentzündungen, Hirnblutungen, Atemnot und Nierenfunktionsstörungen.

Die Ursachen für eine Frühgeburt sind nicht immer herauszufinden, da der Geburtsvorgang in vielen Fällen ohne erkennbare Gründe seinen Lauf nimmt. Eine der häufigsten Ursachen sind jedoch Keime, welche in die Gebärmutter aufsteigen. Außerdem kommen auch übermäßiger Stress, Rauchen in der Schwangerschaft oder eine Plazentainsuffizienz als Ursachen in Frage. Dank der heutigen Medizin entwickeln sich viele Frühchen vollkommen normal, sie können lediglich in ihrer Entwicklung etwas nachhinken und insgesamt etwas kleiner und schwächer sein, als ihre Altersgenossen.

Die Natur hat es so eingerichtet, dass das ungeborene Leben beendet wird, wenn in diesen ersten 12 Wochen ein Fehler bei der Entwicklung auftritt. Der Körper erkennt, dass dieses Kind nicht lebensfähig wäre und beendet die Schwangerschaft. Eine Frau muss sich keine Vorwürfe machen, dass sie die Fehlgeburt durch ihr Verhalten verursacht haben könnte, denn eine Fehlgeburt kann selten verhindert werden. Da die meisten Fehlgeburten im ersten Drittel der Schwangerschaft vorkommen, sollte man Angehörigen möglichst auch erst nach dieser Zeit von der Schwangerschaft erzählen. Nach einer Fehlgeburt steht einer erneuten Schwangerschaft im Grunde nichts im Weg. Man sollte nur ärztlich abklären lassen, ob die Fehlgeburt körperliche Ursachen gehabt haben könnte. Manchmal kommt ein Hormonmangel oder ein Mangel an Folsäure für eine Fehlgeburt in Frage. Diese Mangelerscheinungen können in der Regel durch Medikamente ausgeglichen werden.

In seltenen Fällen liegt auch eine Anomalie der Gebärmutter vor, so dass kein Kind ausgetragen werden kann. Falls keine körperlichen Ursachen in Frage kommen, kann das Paar nach kurzer Wartezeit erneut eine Schwangerschaft anstreben. Einige Frauen möchten es schnellstmöglich noch einmal versuchen, andere brauchen eine gewisse Zeit, um ihre Trauer zu verarbeiten. Jede Frau sollte selbst spüren, wann und ob sie dazu bereit ist, es erneut zu versuchen. In manchen Fällen kann eine Gesprächstherapie helfen, über den schlimmen Verlust hinweg zukommen, und auch die Familie kann einiges dazu beitragen, um die Trauer zu verarbeiten. Wichtig ist vor allem der Rückhalt und die Fürsorge des Partners. Die Fehlgeburt sollte nicht über thematisiert, aber auch nicht totgeschwiegen werden. Guter Zusammenhalt, viel Zeit zu zweit und offene Gespräche können helfen, diese schwere Phase zu meistern.

Einige Zeit vor der Geburt verspürt die werdende Mutter Wehen, die immer stärker werden. Wenn sich die Abstände immer weiter verkürzen, sollte sie in die Entbindungsklinik gefahren werden. Manchmal kündigt sich die bevorstehende Geburt auch durch einen Blasensprung an, dieser macht sich durch plötzlich austretendes Fruchtwasser bemerkbar. Da der Zugang zum Kind nun offen ist, sollte die Frau dann umgehend in die Klinik gebracht werden, um eine aufsteigende Infektion zu verhindern, und um die Patientin auf die bevorstehende Geburt vorzubereiten. Wenn innerhalb von 24 Stunden nach einem Blasensprung die Geburt nicht von alleine losgeht, wird sie künstlich eingeleitet, um eine Infektion zu verhindern. Eine Entbindung kann sehr schnell gehen, sie kann sich jedoch auch über den ganzen Tag hinziehen. Meistens dauert es beim ersten Kind etwas länger, als bei einer Mehrgebährenden. In der Klinik werden immer wieder die Herztöne des Kindes und die Wehentätigkeit überprüft. Der Muttermund wird nach und nach durch die Wehen auf eine Weite von 10 Zentimetern gedehnt. Dann setzen die Presswehen ein, und die Mutter muss kräftig mithelfen, damit das Baby auf die Welt kommt.

Der Partner kann während der Entbindung seiner Frau zur Seite stehen und sie unterstützen. Es gibt auch die Möglichkeit einer Wassergeburt, die für Mutter und Kind sehr angenehm ist. Falls die Kräfte der Mutter nicht mehr ausreichen, oder Komplikationen auftreten, werden die Ärzte das Kind per Kaiserschnitt auf die Welt holen. Manchmal ist auch kein operativer Eingriff notwendig, es kommt lediglich die Geburtszange oder die Saugglocke zum Einsatz. Nach der Entbindung verbleibt die Mutter in der Regel noch drei Tage in der Klinik. Wenn alles in Ordnung ist, kann sie auf eigenen Wunsch die Klinik auch direkt nach der Geburt wieder verlassen.